Figura 1. Jules Bordet. En: https://en.wikipedia.org/wiki/Jules_Bordet; consultado 10/8/2017.

Figura 2. Elie Metchnikoff. En: https://en.wikipedia.org/wiki/%C3%89lie_Metchnikoff; consultado 10/8...

Figura 3. Emil von Behring. En: https://en.wikipedia.org/wiki/Emil_von_Behring; consultado 10/8/2017...

Figura 4. Paul Ehrlich. En: https://en.wikipedia.org/wiki/Paul_Ehrlich; consultado 10/8/2017

Figura 5. Richard Pfeiffer. En: https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Friedrich_Johannes_Pfeiffer; c...

Figura 6. Experimento de Jules Bordet. Se observan en rojas las bacterias que en presencia de un sue...

Figura 7. Octave Gengou. En: https://en.wikipedia.org/wiki/Octave_Gengou; consultado 10/8/2017.

Figura 8. Reacción de fijación de complemento. Jules Bordet demostró que el suero tiene dos comp...

Figura 9. August von Wassermann. En: https://en.wikipedia.org/wiki/August_von_Wassermann; consultado...

Figura 10. Premio Nobel, Jules Bordet (1919).

Jules Bordet (Figura 1) nació en Soignies, Bélgica, el 13 de junio de 1870, hijo de Therese Celestine Vandenabeele (1831-1919) y de Charles-Henri Thomas Joseph (1834-1905). En 1874, su familia se trasladó a Bruselas. Asistió a una escuela primaria en la Ecole Moyenne, donde su padre enseñaba1.

La escuela secundaria despertó su pasión por la química. A los dieciséis años, en 1886, se inscribió en la Facultad de Medicina de la Universidad Libre de Bruselas. Su temprana edad y talento le permitieron calificar para una beca en el Instituto Pasteur en París1. Allí se formó junto a Elie Metchnikov (1845-1916) (Figura 2), investigador que recibió el Premio Nobel de Medicina de 1908 por sus trabajos sobre inmunidad y fagocitosis. Sin embargo, Bordet vivió una época en la que se conocía relativamente poco acerca de los mecanismos fisiológicos subyacentes a las ciencias biológicas; los métodos elaborados de laboratorio no estaban disponibles, por lo que la creatividad y capacidad de razonamiento eran las principales herramientas2.

Esa época, el Instituto Pasteur alojaba un plantel de destacados científicos tutoreados por Elie Metchnikoff, quien dio un primer paso adelante cuando descubrió la fagocitosis y se convirtió en el padre de la teoría celular de la inmunidad. Emil von Behring (1854-1917) (Figura 3) demostró que, en los animales inoculados con bacterias, las toxinas desarrollaban una gran cantidad de una sustancia antitoxina protectora en el suero.

En la década de 1890, Behring, junto con Paul Ehrlich (1854-1915) (Figura 4), desarrollaron un suero terapéutico que contenía antitoxina de la difteria, por el cual Behring obtuvo el primer Premio Nobel de Medicina 1901. Sin embargo, el entusiasmo disminuyó cuando la terapia del suero resultó ser poco efectiva debido a sus efectos secundarios. A pesar de los avances logrados hasta ese momento, el mecanismo de la inmunidad del suero continuaba sin ser esclarecido3.

En 1895 Bordet colaboró con Richard Pfeiffer (1858-1945) (Figura 5), quien había descripto un fenómeno por el cual la bacteria del cólera introducida en el peritoneo de cobayos era inmovilizada y destruida. Sin embargo, el suero inmune no pudo matar a las bacterias en un tubo de ensayo4,5. Bordet mostró que el suero de un animal inmune podría matar a las bacterias, incluso en un tubo de ensayo, siempre que estuviera fresco y no inactivado por calor (Figura 6). En este experimento, mostró que agregando una pequeña cantidad de suero fresco de un animal no inmune a los tubos de ensayo con sueros calentados provenientes de animales inmunizados, se restauraba la capacidad de este último para matar las bacterias. Es decir, el suero para producir la lisis de las bacterias, además de anticuerpos, aportaba un componente lítico que era termolábil y era independiente de la inmunización, por lo que se denominó a este componente sensible a la temperatura, “alexina”, actualmente conocida como “complemento”.

En experimentos posteriores, Bordet demostró que el complemento presentaba un papel similar en los procesos hemolíticos. El suero de cobayos inmunizados con glóbulos rojos de conejo generaba un suero capaz de lisar in vitro glóbulos rojos de conejo. Posteriormente, Bordet junto con Octave Gengou (1875-1957) (Figura 7) desarrollaron la prueba de fijación de complemento. Postuló que el complemento, en forma conjunta con los anticuerpos del suero inmune, contribuiría a generar el mecanismo lítico contra organismos invasores. También hipotetizó que la cantidad de complemento en un suero es finita y se consume ante un proceso infeccioso6-8.

Esta acción simultánea del complemento y los anticuerpos indujeron a Bordet a pensar en la posibilidad de utilizar una reacción de lisis para buscar la presencia de anticuerpos en un suero. De este modo mediante la adición de bacterias al suero de un paciente y un sistema hemolítico se puede evidenciar la presencia de anticuerpos del paciente (Figura 8)9.

Esta prueba de fijación del complemento se convirtió en la base de algunos ensayos serológicos utilizados en la medicina a lo largo del siglo XX. Mediante la detección de anticuerpos contra patógenos específicos, se pudo llevar cabo el diagnóstico de decenas de infecciones cuyo agente etiológico era difícil de cultivar. Un ejemplo de esto fue la reacción de Wassermann, desarrollada por August von Wassermann (1866-1925) (Figura 9) para la detección de la sífilis a principios de 190010.

Bordet permaneció en el Instituto hasta 1901, cuando regresó a Bélgica para fundar el Instituto Pasteur de Bruselas. Sin embargo; nunca se desvinculó del Instituto Pasteur de París, ciudad a la que se trasladaba regularmente para impartir cursos anuales de microbiología. En 1896 obtuvo el grado de Doctor por la Universidad de Bruselas.

En el Instituto Pasteur de Bruselas, se desempeñó como director desde su inicio hasta 1940. Además, fue profesor de bacteriología en la Universidad libre de Bruselas desde 1907 y honorario desde 1935. En 1919, recibió el Premio Nobel (Figura 10).

Vivió las dos guerras mundiales mostrando su perfil pacifista. En 1924, se unió a la Liga de Naciones para evitar la utilización de gases venenosos en la guerra. Durante la Segunda Guerra se escondió, perseguido por las milicias fascistas. A pesar de ello, permaneció en la lucha de científicos reclamando la suspensión de las pruebas con bombas nucleares.

Este brillante científico, cuyos hallazgos permitieron sentar las bases de lo que hoy conocemos como Sistema de Complemento, falleció el 6 de abril de 1961, a los 91 años de edad, en Bruselas.

1. Dworkin J, Tan SY. Jules Bordet (1870-1961): pioneer of immunology. Singapore Med J 2013;54:475-6.

2. Schmalstieg FC Jr, Goldman AS. Jules Bordet (1870-1961): a bridge between early and modern immunology. J Med Biogr 2009;17:217-24.

3. Ehrlich and Von Behring. JAMA 2017;317:1381.

4. Pfeiffer R. Ueber die specifische Bedeutung der Choleraimmunita Zeitschriftat. Fur Hygiene und Infektionskrankheiten 1894;17:355-400.

5. Pfeiffer R. Weitere Untersuchungen uber das Wesen der Choleraimmunitat und uber Specifisch bactericide Processe. Zeitschrift fur Hygiene und Infektionskrankheiten 1895;18:1-16.

6. Bordet J. Les serums hemolytiques, leurs antitoxines et les theories des serums cytolytique. Annales de L’Institut Pasteur 1900;14:257-96.

7. Bordet J. Agglutination et dissolution des globules rouges par le serum. Annales de L’Institut Pasteur 1899;15:273-97.

8. Bordet J, Gengou O. Sur l’existence de substances sensibilisatrices dans la plupart des sérums anti-microbiens. Annales de L’Institut Pasteur 1901;15:289-302.

9. Olmstead MP, Povitzky OR. The Complement Fixation Reactions of the Bordet-Gengou Bacillus. J Med Res 1916;33:379-92.

10. Ledermann W. Since Wassermann to VDRL in the ancient Bacteriological Institute of Chile. Rev Chilena Infectol 2014; 31: 619-24.

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Jules Bordet (1870-1961): el padre del complemento

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